总体情况

拉瓦尔大学成立于1663年，与同时期建立的哈佛大学（1636年）等高等教育机构共同组成了北美地区早起高等教育机构，它是整个北美地区高等教育的一个重要源头。拉瓦尔大学是北美洲历史上建立的第四所高等教育机构，也是北美地区第一所法语大学。

1663年，新法兰西殖民地的第一位主教弗朗索瓦·德·蒙莫朗西·拉瓦尔主教在魁北克市成立了该地区的第一所教育机构魁北克高等研究院（le Séminaire de Québec）。在近200年后的1852年，维多利亚女王颁布皇家宪章，将其更名为拉瓦尔大学。

拉瓦尔大学的历史与魁北克省的历史融为一体。长期以来，拉瓦尔大学为魁北克省、加拿大及整个北美地区培养了大批的人才，也塑造了魁北克省的法语世界。该校对于整个地区的影响力依然突出，拉瓦尔大学也被认为是北美地区高等教育尤其是法语教育体系的一个领先标准。拉瓦尔大学以及魁北克省也被认为是法语以及法国文化在北美洲保存的一个杰出代表。

1663年至1878年

拉瓦尔大学的起源可以追溯到1663年，拉瓦尔主教创立了魁北克神学院来培训殖民地的牧师以及一些殖民地地区紧缺的职业人才。1759年英国人征服新法兰西地区之后，魁北克省则把相应的培训拓宽到了各类自由职业。

在十九世纪中叶，对大学教育的需求变得越来越重要。北美英语地区已经有五所大学，但法语地区却没有一所名义上的大学。为了弥补这一缺陷，维多利亚女王于1852年签署了“皇家宪章”，赋予魁北克省“赋予学位”和“大学的一切权利和特权”的权利。然后将le Séminaire de Québec改为拉瓦尔大学。

1878年，拉瓦尔大学在蒙特利尔开设了一个分支机构。这个分支在1920年独立，并且以蒙特利尔大学的名字命名。

1920年-1960年

学校在已有的医学，法律，神学和艺术四个学科的基础上，与其他六个（音乐，哲学，文学，理工，农业和社会科学）学科和几所学校合并。这种学科的增长和研究机构的增加增长使得大学1925年开始将机构向魁北克老城外面迁徙1950年开始，学校开始了在圣福伊（STE-FOY）高原的大学校园的计划。

1960年-1970年

这十年的研究成果显着：成立一系列的高级研究中心（如北欧研究，内分泌学，海洋学等），各学科的实验室也蓬勃发展，学校的教授研究人员不断增长。同时学校的科研经费也稳步增加，如今，拉瓦尔大学的研究活动在加拿大所有教育机构收到的资金中稳居前十名。

这一时期，随着魁北克省的教育改革，学生人数也开始迅速增长，这使得建立庞大的公共教育网络成为可能。从1960年到1970年，学生人数从6000人增加到15000人，已经超过42500人。

同时期魁北克省也处在寂静革命时期（Révolution tranquille），拉瓦尔大学为这个转型时代做出了重大贡献：这个“新社会”的几位伟大思想家来自社会科学院。

1970年-1972年

这一时期，拉瓦尔大学从一所受天主教控制的的宗教大学转变城一所世俗的大学，实现了完全自治。她于1971年通过了新的章程，并于1972年选出了她的第一任校长。后者在主要由大学社区代表组成的理事会主持了该机构的命运。

1980年-2000年

这一时期的研究，国际合作和南北合作活动尤其是与非洲法语国家的合作活动增加。拉瓦尔大学凭借着其英法双语以及位于魁北克这个英法文化交融的地区的位置优势，吸引了大批的外国研究人员，在全球的知名度也不断增加。 1999年，成立了专门的国际办公室以管理相应的事务，同时也签署了一系列的国际合作协议。

在这一时期，女性城为学生人数的大多数。在1981年，女性占学生人口的50%，20年后，则上升到了59%。女性人数在曾经男性领域占主导地位，如医药，药学和行政管理成为了主流。

在这一时期，学校的研究生教育也不断增加，越来越多的学生在获得了学士文凭后会继续进行研究生学习。在短短十年时间里，硕士和博士毕业生的的数量增长了近50%。

1991年，学校作为加拿大科研实力最强的十所大学之一，与麦吉尔大学、多伦多大学等高校一起组建了G10（Group of Ten）大学联盟。随着其他几所学校的加入，该组织后来更名为U15大学联盟。

2000年以后

进入新世纪以后，拉瓦尔大学凭借其厚重的历史文化底蕴以及位于魁北克这个文化交叉点的优势，不断通过提升其教学，研究水平为社会培养着大量的人才。

2011年，拉瓦尔大学与中国国家留学基金委员会签署了合作协议，后者每年在中国选拔数十名优秀学生，通过国家公派留学项目到该校攻读博士学位/联合培养博士研究生/博士后/访问学者项目。